Bansky

Banksy is a well-known English graffiti artist, possibly named Robert Banks. His artworks are often satirical pieces of art which encompass topics from politics, culture, and ethics. His street art, which combines graffiti with a distinctive stenciling technique, has appeared in London and in cities around the world. Possibly born in Bristol in 1974, Banksy began as a freehand artist before switching to stenciling around the year 2000; his anti-war, anti-establishment and pro-freedom graffiti images began springing up on city walls in the late 1990’s. Although he has given numerous interviews and even published several books, Banksy’s true identity remains unknown.

Stop blaming the poor. It’s the wally yachters who are burning the planet

It’s no coincidence that most of those who are obsessed with population growth are post-reproductive wealthy white men: it’s about the only environmental issue for which they can’t be blamed. The brilliant Earth systems scientist James Lovelock, for instance, claimed last month that “those who fail to see that population growth and climate change are two sides of the same coin are either ignorant or hiding from the truth. These two huge environmental problems are inseparable and to discuss one while ignoring the other is irrational.” But it’s Lovelock who is being ignorant and irrational.

A paper published yesterday in the journal Environment and Urbanization shows that the places where population has been growing fastest are those in which carbon dioxide has been growing most slowly, and vice versa. Between 1980 and 2005, for instance, sub-Saharan Africa produced 18.5% of the world’s population growth and just 2.4% of the growth in CO2. North America turned out only 4% of the extra people, but 14% of the extra emissions. Sixty-three percent of the world’s population growth happened in places with very low emissions.

Even this does not capture it. The paper points out that about one sixth of the world’s population is so poor that it produces no significant emissions at all. This is also the group whose growth rate is likely to be highest. Households in India earning less than 3,000 rupees (£40) a month use a fifth of the electricity per head and one seventh of the transport fuel of households earning 30,000 rupees or more. Street sleepers use almost nothing. Those who live by processing waste (a large part of the urban underclass) often save more greenhouse gases than they produce.

Many of the emissions for which poorer countries are blamed should in fairness belong to the developed nations. Gas flaring by companies exporting oil from Nigeria, for instance, has produced more greenhouse gases than all other sources in sub-Saharan Africa put together. Even deforestation in poor countries is driven mostly by commercial operations delivering timber, meat and animal feed to rich consumers. The rural poor do far less harm.

The paper’s author, David Satterthwaite, points out that the old formula taught to students of development – that total impact equals population times affluence times technology (I = PAT) – is wrong. Total impact should be measured as I = CAT: consumers times affluence times technology. Many of the world’s people use so little that they wouldn’t figure in this equation. They are the ones who have most children.

While there’s a weak correlation between global warming and population growth, there’s a strong correlation between global warming and wealth. I’ve been taking a look at a few super-yachts, as I’ll need somewhere to entertain Labour ministers in the style to which they are accustomed. First I went through the plans for Royal Falcon Fleet’s RFF135, but when I discovered that it burns only 750 litres of fuel per hour I realised that it wasn’t going to impress Lord Mandelson. I might raise half an eyebrow in Brighton with the Overmarine Mangusta 105, which sucks up 850 litres per hour. But the raft that’s really caught my eye is made by Wally Yachts in Monaco. The WallyPower 118 (which gives total wallies a sensation of power) consumes 3,400 litres per hour when travelling at 60 knots. That’s nearly a litre per second. Another way of putting it is 31 litres per kilometre.

Of course, to make a real splash I’ll have to shell out on teak and mahogany fittings, carry a few jetskis and a mini-submarine, ferry my guests to the marina by private plane and helicopter, offer them bluefin tuna sushi and beluga caviar, and drive the beast so fast that I mash up half the marine life of the Mediterranean. As the owner of one of these yachts I’ll do more damage to the biosphere in 10 minutes than most Africans inflict in a lifetime. Now we’re burning, baby.

Someone I know who hangs out with the very rich tells me that in the banker belt of the lower Thames valley there are people who heat their outdoor swimming pools to bath temperature, all round the year. They like to lie in the pool on winter nights, looking up at the stars. The fuel costs them £3,000 a month. One hundred thousand people living like these bankers would knacker our life support systems faster than 10 billion people living like the African peasantry. But at least the super wealthy have the good manners not to breed very much, so the rich old men who bang on about human reproduction leave them alone.

In May the Sunday Times carried an article headlined “Billionaire club in bid to curb overpopulation”. It revealed that “some of America’s leading billionaires have met secretly” to decide which good cause they should support. “A consensus emerged that they would back a strategy in which population growth would be tackled as a potentially disastrous environmental, social and industrial threat.” The ultra-rich, in other words, have decided that it’s the very poor who are trashing the planet. You grope for a metaphor, but it’s impossible to satirise.

James Lovelock, like Sir David Attenborough and Jonathan Porritt, is a patron of the Optimum Population Trust. It is one of dozens of campaigns and charities whose sole purpose is to discourage people from breeding in the name of saving the biosphere. But I haven’t been able to find any campaign whose sole purpose is to address the impacts of the very rich.

The obsessives could argue that the people breeding rapidly today might one day become richer. But as the super wealthy grab an ever greater share and resources begin to run dry, this, for most of the very poor, is a diminishing prospect. There are strong social reasons for helping people to manage their reproduction, but weak environmental reasons – except among wealthier populations.

The Optimum Population Trust glosses over the fact that the world is going through demographic transition: population growth rates are slowing down almost everywhere and the number of people is likely, according to a paper in Nature, to peak this century, probably at about 10 billion. Most of the growth will take place among those who consume almost nothing.

But no one anticipates a consumption transition. People breed less as they become richer, but they don’t consume less – they consume more. As the habits of the super-rich show, there are no limits to human extravagance. Consumption can be expected to rise with economic growth until the biosphere hits the buffers. Anyone who understands this and still considers that population, not consumption, is the big issue is, in Lovelock’s words, “hiding from the truth”. It is the worst kind of paternalism, blaming the poor for the excesses of the rich.

So where are the movements protesting about the stinking rich destroying our living systems? Where is the direct action against super-yachts and private jets? Where’s Class War when you need it?

It’s time we had the guts to name the problem. It’s not sex; it’s money. It’s not the poor; it’s the rich.

George Monblot – guardian.co.uk

China celebrates 60 years

China formally kicked off its mass celebrations of 60 years of communist rule with a 60-gun salute that rung out across Beijing’s historic Tiananmen Square earlier today. Hundreds of thousands of participants marched past Tiananmen Square in costume or uniform, with floats and dancers mingling with soldiers and military hardware. Collected here are photographs of the once-in-a-decade National Day parade in Beijing, and of others commemorating the anniversary elsewhere.

the Big Picture – Boston.com

Blogologhi/Blogologues – Atto V

…un sentimento autentico, non filtrato dal sudiciume della strada, qualcosa che sopravvive nell’aria, qualcosa a cui rivolgere lo sguardo nonostante il caos nel quale siamo nati, qualcosa a cui aggrapparsi, a cui dare un nome e dal quale si vorrebbe restare sempre abbagliati. Sempre nella colica dello stordimento, sempre annegati nella sua benevolenza, respirarne il più possibile e restarci attaccati con ogni cellula, finchè un nuovo vento o una nuvola di pazzia non torni a rimettere le cose com’erano. Finchè non ci ritroviamo ricacciati lontani e con lo sguardo perso tra pezzi di scarpe e multe da pagare. Un’autentico sentire, che nasce e muore e non sai dov’è andato a finire, rovisti tra le lenzuola, apri la finestra, scruti il cielo, ma non appare che foschia e marcio di un sogno che avevi quasi potuto toccare ma che ha perso la sua ombra. provi un sentimento autentico e quasi ti pare d’esser normale. ci si sveglia sempre troppo presto per restarci impigliati nei sogni.

…a genuine sentiment, not filtered by a dirt road, something that survives in the air, something to turn our eyes in spite of the chaos into which we were born, something to cling on, something to name and from which it would always remain dazzled. always in the colic of the stunning, ever drowned in his benevolence, breathe as much as possible and stay stuck with any force until a new wind or a cloud of insanity does not come back to put things back as they were. Until we find driven away with eyes lost between pieces of shoes and fines to be paid. An authentic feel, which is born and dies and you do not know where he ended up, rummage through the sheets and open the window, scanning the sky, but it appears that haze and running of a dream that you were almost able to touch but has lost its shadow. You have an authentic feeling and you think of being almost normal. We wake up still too early to be caught up in dreams.

Blogologhi/Blogologues – Atto IV

..osserva attentamente la strada quando metti piede in una città e poi guarda il cielo, guardalo bene perché non sarà mai lo stesso. Osserva il muoversi degli alberi e dei capelli delle donne che passeggiano distratte, cerca di riconoscere il vento, ascoltalo in silenzio e quando sarai pronto: cammina. La città va camminata, consumata dentro di noi prima di essere amata, va gustata piano, perché alcune possono uccidere, ed ognuna ha angoli bui dove potersi rifugiare. Una città è quasi una persona, una donna quindi, ed ha il suo carattere, i suoi luoghi impervi, mistici ed irraggiungibili. Una persona fatta da altre persone, la maggior parte delle quali non incontreremo mai, la quasi totalità ci resteranno eterne sconosciute, ma tutte queste persone, ricordatelo bene, influiscono in un modo o nell’altro sull’andamento della tua vita in quel posto ed in quel preciso momento. Spesso commettiamo l’errore di pensare che ci siamo solo noi nelle città, eppure gli altri ci aprono le porte, guidano i taxi su cui saliamo, fanno la fila davanti a noi, raccolgono le cartacce lungo i marciapiedi che percorriamo, vendono la verdura che mangiamo, sorseggiano il caffè al nostro passaggio, urlano al mattino mentre vorremmo solo dormire, bussano alle nostre porte quando non abbiamo nessuna intenzione di aprire, cantano nei bar che frequentiamo, servono ai tavoli dei ristoranti in cui mangiamo, camminano fianco a fianco dei nostri amici, si scambiano commenti sul nostro modo di parlare e ridere, ci fanno fumare ed abusare del nostro corpo, ci costringono alle attese, ci seguono dappertutto e lo fanno in una totale e paradossale inconsapevolezza. Il rapporto con gli altri è il grande paradosso delle città. Ognuno di noi non fa altro che mescolare la propria vita a quella degli altri per frazioni di secondo, nella più totale ignoranza, ed ognuno di questi micro-incontri è una leggera deviazione allo scorrere della vita, il senso ultimo delle città è nascosto nella forza dell’impatto, nel modo in cui questa macchinosa moltitudine di esistenze si abbracciano e si spostano a vicenda.

…look closely at the street when you set feet in a city and then look at the sky, look good because it will never be the same. Observe the movement of the trees and the hair of women who walking absently, try to recognize the wind, listen in silence and when you’re ready, just walk. Cities must be walked, consumed within ourselves for first to be loved, to be tasted slowly, because some can kill, and each has its dark corners to escape to. A city is like a person, a woman then, and has its own character, its inaccessible places, mystical and unattainable. A person made by others, most of whom you’ll never meet, nearly all remain eternally unknown to us, but all these people, remember well, in one way or another affect the progress of your life in that place and at that precise moment. Often we make the mistake of thinking that we are the only ones in the cities, but others open our doors, drive taxis on which we climb, stand in line in front of us, collect the litter along the sidewalks we walk on, sells vegetables that we eat, sips coffee at us, yelling in the morning while we’re still sleeping, they knock on our doors when we have no intention of opening, they sing in the bar, wait on the tables of the restaurants where we eat, they walk side by side with our friends, exchange comments about the way we talk and laugh, make us smoke and abuse of our bodies, we are forced to expectations, following us everywhere and they do all of this in a total unawareness and paradoxical. The relationship with others is the great paradox of cities. Each of us does nothing but stir one’s life to that of others for fractions of seconds, in complete ignorance, and each of these micro-encounters is a slight deviation to the flow of life, the ultimate meaning is hidden in the power of cities impact in the way this complex multitude of lives move and embrace each other.

555 Kubik [Urbanscreen]

TED Lessons – Wade Davis on endangered cultures

TED Lessons – Michael Pritchard’s water filter turns filthy water drinkable

Ode allo Speco [Chris Anderson]

Ogni tanto, in ufficio, ricevo una mail dal reparto IT che prega i dipendenti di: «cancellare dalle cartelle condivise i file non necessari». Tradotto dal gergo dell’IT, significa che hanno terminato lo spazio disponibile sui loro computer.

Un giorno, dopo anni di questo rituale, ho iniziato a chiedermi di quanto spazio su disco disponesse davvero il reparto IT del nostro uffcio. Per darvi un’idea delle proporzioni, un terabyte di storage (1000 GB) a quell’epoca costava circa 130 dollari. Di recente in casa abbiamo comprato un pc fisso Dell, che i miei figli usano per giocare: c’era un terabyte di spazio incluso nel prezzo. Quanto spazio su disco avevamo per tutto l’ufficio? Ho scoperto che non era molto: 500 GB, mezzo terabyte. I miei figli avevano due volte lo spazio su disco disponibile a tutti i miei colleghi. Com’è potuto accadere? La risposta è semplice: in qualche modo ci siamo fossilizzati a pensare che i supporti di memoria fossero costosi, quando invece erano diventati molto economici. Abbiamo trattato qualcosa di abbondante (la capienza del disco rigido) come se fosse scarso, e la risorsa davvero scarsa (il tempo delle persone) come se fosse costosa.

Abbiamo invertito l’equazione. Tutto ciò ci offre una lezione sulla necessità di sprecare.

Gli innovatori di oggi sono coloro che individuano nuove aree di abbondanza e scoprono come dilapidarle. In senso buono! Ma la cosa divertente è che il concetto di spreco è del tutto relativo alla nostra percezione della scarsità. I nostri nonni sono cresciuti in un’epoca in cui una telefonata a lunga distanza era un lusso costoso, da programmare in anticipo e da svolgere con una certa fretta. Ancor oggi si possono avere difficoltà a parlare per molto tempo a lunga distanza con persone di quella generazione, che sentono ancora nelle orecchie il ticchettio del tassametro e hanno urgenza di terminare la chiamata. I nostri figli invece stanno crescendo in un’epoca in cui la lunga distanza sul cellulare è gratuita, e quindi chiacchierano allegramente per ore. Dal punto di vista dei costi delle comunicazioni negli anni Cinquanta, è uno spreco assurdo. Ma oggi che quei costi sono vicini allo zero, non ci pensiamo due volte. Non lo percepiamo come uno spreco. In altri termini, la scarsità di una generazione è l’abbondanza di un’altra.

LA NATURA SPRECA LA VITA

Il cervello umano sembrava programmato per resistere agli sprechi, ma siamo mammiferi piuttosto anomali sotto questo aspetto. I mammiferi sono gli animali che fanno meno figli, e quindi dedicano moltissimo tempo e attenzione a proteggerli per consentire loro di raggiungere l’età adulta. La morte di un singolo essere umano è una tragedia dalla quale a volte non ci si riprende mai, e diamo più valore alla vita individuale che a qualsiasi altra cosa. Di conseguenza abbiamo una percezione molto acuta dei risvolti etici dello spreco: ci dispiace per il giocattolo non amato e il cibo non mangiato.

Tuttavia, il resto della natura non funziona in questo modo. La natura spreca vita per cercare vita migliore. Fa mutare il Dna, creando un fallimento dopo l’altro, nella speranza che ogni tanto una nuova sequenza avrà la meglio sulle precedenti, e la specie si evolverà. La natura mette alla prova le sue creature uccidendone quasi subito la maggior parte, in quella battaglia «rossa di zanne e d’artigli» (come la definiva Tennyson1) che determina il vantaggio riproduttivo. Il motivo per cui la natura è così portata allo spreco è che le strategie a diffusione casuale sono il modo migliore per attuare quella che i matematici definiscono «esplorazione completa dello spazio potenziale». Per passare da quello che i matematici chiamano un «massimo locale» al «massimo globale» è necessario esplorare un bel po’ di «minimi» infruttuosi lungo la strada. È uno spreco, ma può rivelarsi utile.

Cory Doctorow, scrittore di fantascienza, lo chiama «pensare come un soffione». Scrive: «Dal punto di vista del soffione, la disposizione di ciascun seme – o anche della maggior parte dei semi – non è importante. La cosa importante è che ogni anno a primavera ogni fessura di ogni marciapiede sia piena di soffioni. Il soffione non vuole conservare una singola preziosa copia di se stesso, nella speranza che lasci il nido e si faccia strada lentamente fino all’ambiente ideale dove crescere e perpetuare la specie. Il soffione vuole solo assicurarsi che ogni singola opportunità riproduttiva venga sfruttata». Ecco come si può trarre vantaggio dallo spreco: i semi sono troppo a buon mercato per misurarli. Ci sembra sbagliato, assurdo persino, gettar via tanta roba; ma è il modo migliore per sfruttare appieno l’abbondanza.

UN MONDO PIÙ SICURO PER I VIDEO DI GATTINI

Forse l’esempio migliore di sfruttamento dello spreco è YouTube. Molti sostengono che YouTube non sia una minaccia per la televisione perché è «pieno di spazzatura», il che è probabilmente vero. Il problema è che non riusciamo a metterci d’accordo su cosa è «spazzatura», perché non sappiamo metterci d’accordo sul suo opposto, la «qualità». La spazzatura è nell’occhio di chi guarda. Anche i video più popolari su YouTube possono essere lontanissimi dalla definizione hollywoodiana standard di qualità produttiva, nel senso che i video sono a bassa risoluzione e male illuminati, la qualità del sonoro è pessima e le trame inesistenti. Ma niente di tutto ciò è importante, perché ciò che conta davvero è la pertinenza. Sceglieremo sempre un video a bassa qualità su un argomento che ci preme davvero, invece di un video ad alta qualità di qualcosa che non ci interessa.

Qualche weekend fa i miei bambini dovevano scegliere come trascorrere le due ore di tv che concediamo loro il sabato e la domenica. Ho detto che mi sembrava la giornata ideale per
Guerre stellari, e ho proposto loro una scelta. Potevano guardare uno dei sei flm su magnifici dvd, su un enorme schermo ad alta definizione con l’audio perfetto e i popcorn. Oppure potevano andare su YouTube e guardare animazioni in stop motion di alcune scene di Guerre stellari ricreate con il Lego da bambini di nove anni. Non c’è stata gara: i bambini sono filati dritti al computer. Ho scoperto che i miei figli, come molti altri, non sono interessati più di tanto a Guerre stellari nella versione di George Lucas. Sono più interessati alle Guerre stellari create dai loro pari, nonostante le cineprese mosse e le dita che finiscono nell’inquadratura.

Quando ero ragazzo c’erano molti prodotti intelligenti pensati per estendere ai bambini il franchise Guerre stellari, dai giocattoli ai portavivande, ma a quanto ne so nessuno aveva mai pensato ad animazioni in stop motion fatte dai bambini con il Lego. Dev’esserci sempre stata una domanda di Guerre stellari in stop motion, ma era invisibile perché nessun esperto di marketing aveva avuto l’idea di offrire un prodotto del genere. Ma quando è arrivato YouTube, e non c’è più stato bisogno del permesso di un esperto di marketing per fare le cose, è emerso all’improvviso un mercato fino ad allora invisibile. Tutti insieme abbiamo scoperto una categoria che gli uffici marketing avevano trascurato. Tutti quei video sparsi su YouTube sono soltanto semi di soffione in cerca di un terreno fertile dove atterrare. In un certo senso, «sprechiamo video» in cerca di video migliori, esplorando lo spazio potenziale dell’immagine in movimento.

YouTube è un enorme esperimento collettivo per inventare il futuro della televisione, al ritmo di un video sciocco e sperperatore dopo l’altro. Presto o tardi però, grazie a YouTube e altri siti, ogni video realizzabile sarà realizzato, e ogni persona che può diventare un regista lo diventerà. Ogni nicchia possibile verrà esplorata. Abbassando i costi dell’esplorazione di uno spazio, si può essere meno selettivi su come lo si esplora. Nessuno deve decidere se un video è abbastanza interessante da giustificare il poco spazio che occupa, perché lo spazio non è affatto scarso. I costi di distribuzione sono ormai così vicini allo zero da poterli arrotondare a zero. Oggi costa circa 0,25 dollari inviare in streaming un’ora di video a una persona. L’anno prossimo saranno 0,15. Un anno dopo, meno di dieci centesimi. È per questo che i fondatori di YouTube hanno deciso di lasciarla free, sia nel senso di gratis che di libre.

Il risultato è caotico e va contro ogni istinto di un professionista della tv, ma è questo che l’abbondanza richiede e vuole. Se non l’avesse fatto YouTube l’avrebbe fatto qualcun altro. Tutto ciò si riduce alla differenza tra pensare in termini di abbondanza e di scarsità. Se controlliamo risorse scarse (per esempio la tv in prima serata), dobbiamo scegliere attentamente. Quelle mezz’ore di trasmissione hanno costi reali, e se non si raggiungono le decine di milioni di spettatori si paga con soldi bruciati e carriere distrutte. Non stupisce che i dirigenti televisivi si affidino alle sitcom e alle celebrità: una scommessa sicura in un gioco costoso. Ma se potete sfruttare risorse abbondanti, potete correre rischi perché il costo del fallimenento è basso. Nessuno viene licenziato se la vostra clip su YouTube viene vista solo da vostra madre.

GESTIONE DELLA SCARSITÀ

Anche se i consumatori preferiscono il gratis al 100 per cento, un po’ di scarsità artificiale è il modo migliore per fare soldi. Me ne accorgo ogni giorno in quanto direttore di una rivista, perché vivo a cavallo tra due mondi. Nella stampa seguo le regole della scarsità, perché ogni pagina ha un costo e il numero di pagine è limitato. Non solo le nostre pagine costano molto, ma sono anche immutabili. Se salta fuori qualcosa di meglio, o se la mia decisione si rivela meno furba di come sembrava qualche settimana prima, a volte dobbiamo andare avanti lo stesso, cercando di limitare i danni. In questo caso siamo costretti a focalizzarci sui costi economici, ignorando i costi di opportunità, potenzialmente ancor maggiori, di tutti i possibili percorsi non imboccati a causa del nostro modello editoriale basato sulla scarsità. Online, invece, le pagine sono infinite e modificabili all’infinito. È un’economia dell’abbondanza, che spinge a un approccio gestionale completamente diverso. I successi salgono in cima mentre i fallimenti piombano in fondo. Tutto può uscire là fuori e competere per l’attenzione, e può vincere o perdere in base ai suoi meriti, non alle scommesse di un direttore su cosa vuole la gente.

In concreto, la gestione di questi due mondi non è ovviamente così in bianco e nero. Siccome competiamo sia in mercati scarsi sia in mercati abbondanti, la struttura di management non è a taglia unica: dobbiamo perseguire simultaneamente il controllo e il caos. Vi sembra schizofrenico? È soltanto la natura del mondo ibrido in cui stiamo entrando, dove scarsità e abbondanza coesistono fianco a fianco. Siamo bravi a pensare in termini di scarsità: è il modello organizzativo del Ventesimo secolo. Ora dobbiamo diventare bravi anche a pensare all’abbondanza.

Aerial Suburbia [Ross Racine]

Ross Racine draws fictive urban patterns, mostly suburbias, surrounded by a desert or agricultural looking environment. All artworks are produced freehand, no scans or photos are included in the process. Drawings are printed on high-end inkjet printer.